Телефонные аппараты связаны абонентскими линиями с АТС. Каждая абонентская линия — это две жилы подземного кабеля. Все АТС связаны между собой соединительными линиями.
Соединение между абонентами проходит так: телефонный аппарат вызывающего абонента — абонентская линия — АТС — соединительная линия — АТС — абонентская линия — телефонный аппарат вызываемого абонента. На городской телефонной станции большой емкости, на которой много АТС, приходится вводить при связи между АТС промежуточные центры коммутации — узлы. Узлы, как и АТС, относятся к станционным сооружениям.
Абонентские и соединительные линии в совокупности называются линейно-кабельными сооружениями. Что такое кабели связи? Это множество медных жил (проводов), покрытых электрической изоляцией. Кабель имеет сечение круга. По окружности круга наносится защитное покрытие: стальное, алюминиевое или пластмассовое. Защитное покрытие предохраняет кабель от случайных повреждений при земляных работах, а также от повреждений животными, живущими в земляных норах.
На территории городов кабели прокладываются обычно в асбестоцементных трубах — это так называемая кабельная канализация. В городах прокладывается обычно по многим улицам десятки кабелей. Но прокладываются они не сразу, а по мере необходимости. Разрывать каждый год-два улицу дорого и весьма неудобно для транспорта и пешеходов. Поэтому прокладываются в землю несколько труб, а затем по мере необходимости в этих трубах протягиваются кабели. Ввод кабелей в трубы производится через колодцы кабельной канализации.
До недавнего времени для каждой абонентской и соединительной выделялась одна пара (две жилы) в соответствующих кабелях. Однако кабелей связи не хватает, это большой дефицит. Выявилась и другая беда: тесно стало под землей, где проходят водопровод, канализация, электрические кабели, газовые трубы, теплотрассы. Сейчас на территориях больших городов прокладка дополнительных труб кабельной канализации уже затруднена, а то и вовсе невозможна.
Поэтому в настоящее время на территориях городов очень широко используются системы передачи, позволяющие передавать по одной или двум парам не только 30 телефонных разговоров, но и 120, 480 и в ближайшем будущем и 1920.
В настоящее время на всех сетях начали внедряться наиболее современные волоконно-оптические линии связи. В этих кабелях используются жилы из стекла, по которым передаются световые импульсы. Системы передачи на волоконно-оптических кабелях позволяют передавать по одной паре (двум жилам) несколько тысяч, а при необходимости и десятки тысяч телефонных разговоров.
